サルスベリの開花とともに、夏本番いよいよ近づく

　昨年９月末に前橋農協花木センターの隅に、往く夏を惜しむかの如く咲いていた１本のサルスベリの樹形に魅せられ、値段も手ごろのことから、私の庭先でその生涯を過ごすことになりました。

　駐車場の上に覆いかぶさるような樹形を成し、１年かけて手入れを続けてきたこと(？)が功を奏し、ご覧のように開花しました。蕾はまだいっぱいついてます。葉は青々し樹勢もいいです。

　私は木の種類に関係なく植えた時は根元をクレーターのようにし水をたくさん与えます。植物は水をたくさん必要とします。幸い井戸水をポンプで汲み上げてるので惜しみなく与えられます。

　サルスベリは落葉樹のため４月頃、果たして芽が出るか心配で観察してました。ある日のこと小さな赤い芽が吹いていることが分かり、人間とはこんなことでも感動できるものです。冬の期間は葉がないので生きてるかどうか外見では分かりらないです。

　サルスベリの原産地は中国大陸と考えられます。それは中国語で百日紅と書くからです。私たち日本人もこの熟語を見てサルスベリと読めますが、本来、日本語としてはサルスベリとは読めない漢字です。サルスベリなら「猿滑り」となります。中国語ではおよそ「パイリーホン」と読むようです。今度、高崎駅前「どんどん」に行ったらアルバイトの中国女性に訊いてみます。

　テレビの漢字クイズで難しい植物名や動物名がたびたび出題されますが、司会者はこれを何と読みますかと質問されます。しかし、この意味は何ですかが正しいと思います。読み方はあくまで中国語として読むのが正しいのではないでしょうか。

　それにしても、百日間も赤く咲くことから百日紅とは誠にふさわしい名前を付けたものです。前述のように購入したのは昨年９月末でその時も花をつけてましたから、確かに３ヶ月くらいは咲くのです。真夏の花の少ない時季を楽しませてくれるので誠に有難い植物です。

　剪定について、一般的にはサルスベリの枝を秋に切り落としてしまう方法が採られますが、私は樹形の観点から、これはあまり良くないと感じてます。翌年に枝がボウボウとあたかも桑の棒のように長く出て見た目が不自然だと感じてます。自然のままが樹形として美しいのでないでしょうか。枝ぶりを考えての剪定は勿論ある程度必要なことです。

　ところで、今から１ヶ月ほど前、幹を細かく観察してましたら、小さい虫の穴があちこちに掘られていました。試しに細い棒を入れたらかなり深く入りました。斜めに約１０㎝ほどです。この時は慌てました。枯れてしまうのではと思ったのです。丁度、葉の芽が出始めた頃です。

　すぐホームセンターの園芸のところに行きましたら、その対策の薬がありました。それはチュウブ状になっており、穴の上から押し込み密封するのです。数か所あったのですべてこの方法で施しました。案ずるより産むが易しで蕾がたくさん出てどうやら大丈夫のようです。それにしても余りにも穴の深さが深いので慌てました。肥料、剪定とともに樹木医の分野までやることになります。

　実は昔２年間インドに住んでました。この時、真夏に咲いていたのが火炎樹です。(写真下)　長い夏の期間ずっと咲き続け、毎日この樹木には強烈な印象を持ちました。このため私はサルスベリと火炎樹は夏に咲き続けるという共通した樹木と思ってます。暑さには赤が似合うようです。

　梅雨明けも間近。夏は適度な運動して汗をしっかりかきたいものです。メタボは本来metabolismから来た言葉で文字通り新陳代謝が大切ということでしょう。暑さに負けず、緑多い樹木の中を歩いたり、サイクリングしていい汗をかきたいものです。

　ちなみに今日は私の誕生日。一人暮らしは一人で美味しいものを食べ(飲むも含む)自ら祝います。