連合会合同１００K訓練の放鳩者として行く

　いよいよ春季レースが近づき、多くの連合会や支部では訓練が始まってる頃でしょう。今回、私は他の連合会との合同１００キロ訓練で約１０００羽の鳩の放鳩に行ってきました。

　平素忘れがちであっても、地球が球体であることから一見平らな地面は僅かに丸みを帯びてます。このため、鳩レースでは放鳩地点と鳩舎間の距離を、地球の半径6378.388Ｋ及び、緯度１度の実距離１１１．３２３Kに基づく「球面三角法」を用いて、メートル単位まで計算し、飼育者は鳩の到着時刻を端末機器を使って審査員に知らせ、審査員により分速が計算されて参加鳩の序列が決定します。

　球面三角法の計算は桁数が多くなるので対数を用います。現在はコンブューターにより瞬時に距離測定が出来ます。それでも、レースに参加する場合、関心ごとを鳩の血統及び管理のみに終始せず、一度は自ら距離測定するのも鳩レースの成り立ち全体を理解するには大切なことでしょう。

　参加者はレース日に家で空を見上げて鳩の帰りを今か今かと待ってるのも楽しいものです。しかし、時には会の放鳩者として現地に行き、会員のレース鳩を例えば１０００羽を放鳩をするのも実に楽しいものです。同時に方向判定の姿が学べ、また、他の連合会との合同訓練なので、多くの会員から預かった鳩を無事に放鳩して帰還させることが出来るか責任を感じます。

　放鳩者としての責任は、電線など近くに障害物のない飛翔に適した場所を探すこと、及び天候や風など放鳩時刻のタイミングです。結果的に帰還率が低ければ会員に申し訳ないと心配でした。

　私が放鳩担当として今回、栃木県・塩谷へ行ったのは初めてです。以前に青森県・十和田５００Kや岩手県・北上４００Kなど連盟レースの放鳩経験はあっても、およそ２０年ぶりの放鳩は、事故なく確実に放鳩できるか苦労しました。

　家を午前２時過ぎに出て、鳩が積んである会館のトラックへ、専門のトラック運転者に便乗し、３時に会館を出発しました。しばらくは一般道を走り、その後１時間ほど東北自動車道を走り、矢板インターを降りて５時頃、現地に着いても周囲は真っ暗です。

　暗い中で待機しているときが最も寒いです。理由は二つで、日の出前が最低気温になるためと、鳩の健康を考慮してエンジンを止めて待機するからです。

　６時を回って、やっと南東の空がかすかに明るくなっても星が輝いてます。天候の心配はないと安堵しつつも、心配は実際の放鳩地です。明るくなってから探し、やっと理想的な場所が見つかった時はホッとしました。

　トラックの荷台から１０００羽の鳩を一斉に放すことを想像してみてください。もの凄い迫力で、次第に上空へ舞い上がると、それは大きな塊となって、一見、蜂の集団のようです。幸いにも放鳩直後、鷹やハヤブサといった猛禽の出現はありませんでした。山が離れてるからでしょう。

　上空へ舞い上がった鳩の集団は高さ別に３つのグループに分かれ、高い集団から帰還地方面へ方向判定し、この高い集団に入らなければ、この時点ですでに優勝・入賞は無理であることが一目瞭然です。

　地図で見る塩谷は山間地であっても、今回の放鳩地は広い田んぼの平原です。荒川という川の少し南に最適の放鳩場所があり、ホッとしました。

　ところで、前述のように鳩は放された後、高さ別に３つのグループに分かれました。どのグループに入るのが善し悪しかは明白です。高度が低くく、もたもたしたグループに入れば、高分速の望みはありません。帰還途中、猛禽の対象にもなるでしょう。

　実は、私の町には協会が異なる超実力の持ち主Ｙ鳩舎がいます。昨春の稚内レースでは「若の♂」で関東総合優勝されました。若鳩♂で１０００K総合優勝とはあまりないでしょう。

　Ｙ鳩舎の日頃の舎外運動の高さは推定３００メートルほどあります。それはスピードに乗り横一線に並ぶ雄大な飛び方です。５０メートル程の高さをひらひら飛ぶのではありません。

　高度があるので鳩が本当に小さくなります。しかも、かなりの羽数を舎外され見応えがあります。私はそれを拝見し、鳩レースとは血統はもちろんだが、【いかに高度ある舎外を日々行なえるか】が勝者の基本と考えるようになりました。今回、連合会の放鳩に行き、目で見ていろいろ頷けました。

　新規巻き直しで【基本は高度ある舎外を徹底する】飼育法を今後の目標にします。