本日、栃木県足尾町から５０K訓練・・・レース鳩

【青い棒線は栃木県足尾町～倉賀野間５０K】

　レース鳩飼育は他の趣味と異なり、年中無休であり、毎日、朝夕２度の給餌はすでに半世紀以上続けています。その間、訓練、雛の作出、そしてレースに参加していると１年など実に短く感じます。

　正月気分の抜けぬ昨晩、連合会の会館へ持寄りでした。しばらくの面々とは互いに新年の挨拶を交わし、春季レース日程をもらったり、参加費を納入したりしました。

　１年で最も寒いこの時季に春季レースの第１回連合会訓練が始まる理由は、この日程で２週間ごとにレースを消化すると５月上旬に北海道北部からの１０００キロレースになり、逆算して極寒の今から始めることになります。しかも、訓練である最初のうちは毎週の持寄りです。次回は日光霧降高原、そして栃木県矢板市と続きます。

　暫くぶりにコンテナに詰められた鳩たちは５日の持寄りで、６日午前３時に当地を出発し、栃木県足尾町の放鳩地へ向かいました。

　私が以前に放鳩担当として行った体験では、現地に暗いうちに到着し、道中の揺れを考慮して通常２時間ほど休ませます。この間、トラックのエンジンは停止したままです。これから飛翔するレース鳩に排気ガスを吸わせては益はないからです。

　しかし、運転手と放鳩者は寒くていたたまれません。冬の日の出前はことさら冷え、運転席でじっと我慢です。冬場の放鳩担当者はこれが辛いです。それでも徐々に東が明るくなり始めると放鳩時刻が近づくので次第にワクワクします。

　太陽が地平線よりかなり上がって気温が高くなり始めると、どうしたことでしょう。今まで静まり返っていたコンテナ内の鳩たちは本能でしょうか、飛びたくてたまらなくなるようです。グーグー鳴いて動きが活発になり、飛びたいエネルギーが伝わってきます。

　ところで、今朝は９時１０分頃、東から４羽が飛来してきました。いつもの通り、この瞬間が飼い主の嬉しいときで、いわば鳩飼い冥利です。昔と違い、現在は自動入舎の時代になり、慌てず、庭で帰還の様子を楽しめるようになりました。

　帰還して鳩舎を見つけた鳩の表情は力を抜き、いかにもホッとした飛び方です。途中では方向判定で頭が疲れ、命を狙う猛禽との遭遇があり、正に命がけです。集団で飛翔していても、最後には他鳩舎の鳩との分岐があります。このとき、意志の強さが問われます。連られて行くようでは見込みがありません。

　その後、続々とではありませんでしたが、パラパラ帰還が始まりました。この写真は３階の窓から東の方面を撮ったものです。遠方はNTTの塔で、この近くに強豪Ｏ鳩舎が位置します。

　その後、９時３０分頃より北風が強くなり、まだ飛翔中の鳩にとっては、冷たい向かい風になりました。意外と帰りが悪い状況です。以前に８回訓練したので、例年より粘りは付いていると思います。

　帰還した鳩はコンテナ内でいろんな鳩と接触することから、毎回、ただの水は与えないことにしてます。飲水器に内臓消毒薬を入れ、除菌に努めます。５０キロ程度の訓練では殆ど心配なくても、距離が伸びると疲労が蓄積されて伝染菌が体内に入りやすい体調になってると推測します。

　平素は、旗を上げての舎外運動や度々訓練する厳しい競翔家であっても、帰還した鳩には、優しい手立てをする愛鳩家なることも、レースマンの大切な仕事でしょう。