霜が降り、氷が張った大寒の朝

　通常、旧暦の正月は２月上旬が多いのに、珍しく今回は１月２５日です。今朝、暗いうちに窓を開けると東の空にご覧の下弦の月が出てました。これから月は日に日に細くなり、ついに消えるときが新月であり、その日は１月２５日です。

　中国やモンゴルなどアジアの国によっては、この日が正月で、今でも盛大に祝うようです。日本も明治５年までは旧暦を採用してたと伝えられます。その名残が年賀状の冒頭に書かれる新春や初春という挨拶です。もし旧暦なら今日は未だ１２月２６日です。

【白梅しだれの蕾】

　今日は大寒の入りです。流石に今朝は寒く、霜が降り、庭の水道の蛇口が凍り、水が出ません。やはり１年で最も寒い季節です。しかし、昼の長さは冬至に比べすでに３０分ほど伸びでます。これは地球の表面の７割ほどを覆う海水が冷め難く、また、温まり難い性質に因ると考えられ、それにより夏至の後が暑くなり、冬至の後が寒くなると考えられます。

　一方、大寒とは、２３°２６′ほど傾いたまま公転してる私たちの地球が、春分点から丁度３００°移動した公転軌道の一点に達したことを言い、このとき地球から見る太陽の位置は赤経２０ｈに達してます。

　赤経とは、春分点から天空を東へ１５°ずつ進んで、天空を２４等分したものであり、赤緯と同様に天の位置を示すもので、地球上の緯度経度に相当します。これにより天空の位置をすべて示すものです。これを知れば星の位置も、赤緯・赤経で表わすことができます。ただ地球上のように北緯や南緯とは言わず、赤緯については＋をつけ北半球側を示し、－は南半球側を示します。

　ここで便利なことがあります。赤経は全部で２４ｈであることから、日本などで使われてる二十四節気と丁度一致します。ですから、「魚座」のすぐ下にある春分点は０ｈまたは２４ｈであり、今日の大寒では、地球から見る太陽の位置は赤経２０ｈになります。

　【やぎの顔に似てるやぎ座】

　【大寒の太陽の位置である赤経２０ｈ、つまり、太陽黄経３００°とは、ご覧の通り、黄道１２星座の一つである「やぎ座」のすぐ西の位置です。】

　日中はもちろん見えません。しかし、夕方、太陽が水平線に沈む場所や、砂漠など空気の澄んだ環境にあれば、日没直後「やぎ座」の姿が地平線、あるいは水平線ぎりぎりに見えることになります。

　または、これを確認するには半年後の７月２１日の深夜０時に「やぎ座」が真南より少し東に見えることで、私たちもこのことを確認できます。

【画像を拡大してご覧ください。】・・・国立天文台より転機・・・

　前述のことについて図で説明すると次のようになります。地球は反時計回りに秒速約２４㎞で公転し、大寒では「やぎ座」の位置は太陽の後方にあります。一方、半年後の７月２１日の午前０時に「やぎ座」は真南より少し東に見えます。

【画像を拡大すると明瞭になります。】

　上図で７月２１日午前０時の地球と書きましたが、どの国で見ても同じです。私たちはややもするとカレンダーによってのみ大寒の日を知りますが、カレンダーそのものは元々天体の動きを基に作成されてるので、地球から見る太陽の背景の星座を知ることで、大寒も理解したいものです。

　あと２週間で節分です。そして立春です。程良い運動と栄養摂取を励行し、寒い冬を乗り切りましょう。植物が芽を吹く希望に満ちる春はもうすぐです。