太陽は 乙女座の 秋分点に

【乙女座と、地球から見た今日の太陽は最も右に】

　私たちはカレンダーにより、今日は秋分の日であると知りますが、そのカレンダーは何からできてるかといえば、天体の動きを基にしてます。

　北極星側から見て、地球は反時計回りに秒速約２９㎞の速度で公転してることにより、太陽の背景にある黄道１２星座は西から東へ日々、移動してるように見えます。太陽が到着する星座により、二十四節気が決まります。

　上の図で右の太陽が秋分点の位置【赤経１２h丁度】であり、天の赤道上にあります。地球が反時計回りに公転してることから、約２週間後の「寒露」の太陽は中央【赤経１３h】に、そのまた約２週間後の「霜降」の太陽の位置はその左【赤経１４h】へと移動してるように見えます。

　今日・秋分の日の太陽は真東から上り、赤道上を通過し、真西に沈みます。これは世界のどの地点から見ても同様です。

　秋分の日の昼と夜の時間はほぼ同じですが、厳密には、昼の方が少し長いです。これは日の出の定義が太陽の頭が出た瞬間であり、日没の定義も太陽がすべて沈んだ瞬間であるからです。もし、太陽の中心部で日の出と日没とすると昼と夜の時間が同じです。また、光は屈折することから、実際は日の出少々前から、また、日没後も少々太陽光が見えます。このため、実際には9月２６日頃が昼と夜の時間が同じになります。

　一方、秋分の日【春分の日も同様】に、 北極点や南極点では一日中、太陽は水平線または地平線に顔半分を出してる状態でも、太陽の進行方向は逆です。北極点での太陽は東～南～西～北の順で水平線をぐるっと移動します。しかし、南極点で太陽は東～北～西～南の順に地平線に半分顔を出したままでぐるっと回り、北半球では考えられない動きです。太陽が昇りもせず、沈みもせずの日です。

　ところで、今日の太陽がある秋分点の反対側は「魚座」のすぐ下にある春分点【０h】です。天の位置を示す赤緯は地球の緯度に相当しますが、北半球上空には＋をつけ、南半球上空には－をつけます。一方の赤経は春分点が基準となり、地上のように東経や西経はなく、その代わり、春分点から東へ一周２４hに分かれます。hの下の単位はm、sです。

　なお、秋分の日の太陽の背景にある「乙女座」の最も明るい星「スピカ」は唯一黄道上にある一等星として有名です。しかし、今の季節には見えません。春分の日の深夜０時に真南より、ほんの少し東寄りに輝きます。