「山(さん)茶(ちゃ)」と「山茶花(さざんか)」上毛新聞

　ブログにコメントをくださる「時計屋の隣さん」の文章が、本日、上毛新聞の読者投稿欄「ひろば」に掲載されました。誠に喜ばしく思います。つきましては、群馬県外の方にも広くお読みいただくためブログに掲載いたしました。

　タイトル・「山(さん)茶(ちゃ)」と「山茶花(さざんか)」

　旧暦で、一年を７２に分け５日または６日間を1候とし、気象の変化や動植物の様子を示したものが７２候（しちじゅうにこう）です。
１１月7日は立冬。７２候の第５５候の立冬・初侯には、「山茶始開」とあり、「つばきはじめてひらく」と読ませています。

　７２候カレンダーに添えられた説明には、山茶花が咲き始める頃。冬の初めの先駆けとして咲く山茶花は、冬の訪れを予感させてくれますとあります。

　「山茶」を「つばき」と読ませているのが気になりました。「つばき」の当て字に「海石榴」、「椿」に並んで「山茶」があります。「山茶」を辞書で引くと、①山野に自生する茶樹②ツバキの別称とありました。椿の花と山茶花の花がよく似ていて混同された結果でしょうが、椿が咲き出すのはもう少し寒くなってから。白、ピンク、赤の花を咲かせる山茶花は、冬枯れの景色に色を添える貴重な存在です。

　子どもの頃、喜劇役者、山茶花究（さざんか・きゅう）さんの名前を、「やまちゃばなきゅう」と勝手に読んでいました。芸名の由来は、花でなく、九九の「さざんがきゅう（３☓３＝9）」にあると後で知りました。