忘れかけていた日本男児魂を垣間見る

　３０年程前、今は亡き両親が関西旅行したとき、小さな杉の苗をお土産に持って帰りました。由緒ある神社で購入したとのことで、その後は御神木として育てていました。そして、この杉をいつまでも大切にするよう私に伝えていました。

　年代的に見て、この杉は私を青春時代からずっと見守ってきたのです。杉が成長してから殆ど何も手を加えませんでした。杉は上へ上へと高さが伸び、今では１０メートルほどです。杉の特徴として枝は横に広がりません。しかしながら、枝の量が余りにも多く、枝を下ろすことにしましたが、高く危険なため私にはできません。

　そこで思いついたのがシルバー人材センターです。値段が専門業者の約半額と知り、それも魅力です。申込み後、１０日目ほどで本日作業に取り掛かってくれました。１０メートルもある木をどのようにして枝を下ろすのか見守っていましたが、驚いたことにまるで猿のようにスルスルよじ登り、高いところから切り落としを始めたのです。

　依頼人の私は、もしものことがあってはとハラハラです。良く見るとベルトに命綱をつけて幹と結び付けています。杉の木の梢近くは細くて、揺れ今にも折れそうで見ていられません。

　どうしてそんなにスルスル登れて、恐くはないのか、休憩のお茶のとき訊いてみました。そしたら何と、現役時代は電気工事関係の仕事に従事し、毎日のように電柱に登って作業してたとのことです。おお、なるほど！

　私はこのとき思いました。かつての経験をフルに生かし、現代社会のために持ってる特技を生かす典型的なシルバーパワーと思いました。７０歳ほどの年令を重ねても普通の人にはできない高所での危険な作業です。

　私はこのように一般の人には不可能なことを堂々と実行してみせたり、精神の強い高齢の方々を心から尊敬してしまいます。

　今や日本の国では後期高齢者などとお役所的発想に基づく失礼な表現を無造作に使い、戦前戦後の苦難の時期を通して日本を先進国へと築き上げた年配の方々に恩を仇で返すような冷たい社会になりつつあるように感じます。

　本日の危険作業を拝見し、死語になりつつある日本男児魂を垣間見ました。高所作業に人生を賭けた筋金入りの生き方です。高齢者の方々の中には道は異なっても現役世代にはまだまだ負けない強い精神力の持ち主の方々はきっとたくさんおられると感じました。

　必ず誰にでも、いつかはやって来る７０歳８０歳９０歳です。年を重ねれば重ねるほど充実した精神で過ごせ、安心な生活が保障される日本でありたいものです。今の世の中は年を重ねるとますます心配なことが膨らむ気配もあります。

　人口分布によって高齢者の割合が多くなるので、難しい点はあっても日本人の頭脳を持って立ち向かえば、年令が増しても国民にとって夢のある社会は可能でしょう。

　翻って私は社会のためにどうかと自問自答しています。全くの一人暮らしで現在どうしても張りのない日々を過ごしています。でも、この環境を脱皮できた暁には、シルバー人材センターの方々の仕事振りに感銘し、私もなんらかの形で音楽の素晴らしさについて鑑賞していただいたり、若い人に話ができる機会が生まれることを願ってます。

後期高齢者とは何たることば

　７５歳以上の方々は人口の１割以上に達し、１３００万人おられます。この方々は医療の面で明日から「後期高齢者」と呼ばれるようです。

　初めてこの言葉を耳にしたとき、高齢者に対し何と「配慮に欠けた表現」だろうと思いました。もっと血の通った言葉はないものかと、お役所的な冷たさを感じてしまいました。７５歳は生きてればどなたにも必ずやってきます。本来は、ますます、人生の充実さ感じていただく年令です。

　「後期高齢者」という言葉からは人生の断崖絶壁という後がない窮地に追い詰められた印象です。

　７５歳以上の方々は青春を犠牲にし、戦前・戦後の苦難の時代を生き抜いてこられたのです。物が不足していた時代の必死のご労苦が今日の日本を先進国にしたのです。いくら感謝しても感謝し過ぎることはありません。

　７５歳以上の方々ご自身が「後期高齢者」と実感されるのは役所から届く「後期高齢者医療被保険者証」を手にしたときでしょう。こんな名称を見た瞬間、怒りがこみ上げてきた方は全国にたくさんいることでしょう。「後期高齢者」と言う言葉が「後がないよ」と感じざるを得ないのです。

　「人生とは、いくつになっても夢を持ち続けて」生きていくのですから、年令を重ねるのがますます楽しくなるような表現にするべきで、日本人が考えれば、いくらでも相応しい高貴な名称はあるでしょう。

　しかしながら、名称以上に困ったことはこの医療制度の内容のようです。年金からの天引きで保険料を払ったり、年金が少なくて滞納すると保険証を取り上げられるという差別にも繋がる危険性があるといわれます。

　国民なら誰でも関係してくることですから、しっかり内容を知り今後に備えたいものです。年をとればとる程、安心して暮らせる日本社会にしてもらいたいです。

結婚してもしなくても最後は一人？

　私は高齢者ではありませんが、妻が３年前に亡くなり、娘たちも結婚したりして、現在、家族がいなくて一人暮らしを余儀なくされてます。私にとって柴犬やレース鳩はいなくてはならない素晴らしい仲間ですが、あくまで動物、人のように心のキャッチボールを図るところまではいきません。

　健康で長寿は万人の望みです。しかし、長生きすればするほど、いつかは配偶者と分かれる日が来る宿命があります。いくら仲良い夫婦でも同じ日にはこの世を去れません。どちらか一方が残されます。配偶者との死別から30年も40年も一人暮らしの方はたくさんおられます。

　統計上、女性は一人残される傾向が多いです。それは平均寿命が女性の方が長くて、男性の方が短いからで、しかも男性が年上であれば、よりいっそう女性が一人残される確率は高くなります。現在でも、８０歳以上の女性の８割は配偶者がいないと言われてます。

　一般論として、今の日本では昔の家族構成からすると異変が生じ、夫婦揃っていても高齢になると必ずしも子供と一緒に生活できない現実があります。ましてや配偶者がいない方が一人で生活する場合も約半数は子供との同居はないでしょう。

　こんな若い【？】私でさえ男性であるのに毎日、三度三度、孤食の日々で、言葉では言い尽くせない寂しさ辛さの毎日です。一人暮らしでは、まともな考えが浮かばないです。ですから、より高齢になれば、一人で気楽などということはあり得ないでしょう。できるだけ、いつまでも夫婦そろって生活したいものです。

　しかし、現実には結婚しても、もちろんしなくても、子供がいても、それらにかかわらず、結局、最後は一人になる可能性は多いにあるのです。

　これも一般論ですが、高齢になって女性が一人残された場合と、男性が一人残された場合では、男性が一人残された場合のほうが比較にならぬほど辛い日々かもしれません。高齢ではありませんが、私は現実に今その境遇にいるので、そう予感します。

　一人暮らしでは不可能なことですが、「人は話をすることが生きる基本です。」話し相手があることによって寂しさはなくなると思います。私にとって今年はいい年になるでしょうか。

【写真上は散策する烏川の土手、下は一人で住んでる家】