二十四節気の「大暑」・・・こまめな水分補給を

【庭先で紅く咲き誇る満開のサルスベリ】

　今日は二十四節気の一つ「大暑」です。天文学的には、太陽は春分点から１２０°移動し、現在の位置は黄道１２星座の「双子座」を過ぎ、「かに座」方向へ向かってます。あと１５°移動するともう「立秋」です。

　これらの表現は私たちの地球から太陽を眺めた場合であり、恰も、地動説的な見方です。太陽は背景にある黄道１２星座の中を東へ東へと移動し続け、二十四節気と１２星座は数字の上では倍数なので、毎年、二十四節気と黄道１２星座の関係は一定です。

【貴重な日本シャクナゲ】

　ところで、今の時季はどの植物もよく成長してます。毎日手入れしてるシャクナゲ類には最近、お礼肥を与えました。肥料は通常年２回で、１２月～１月の寒肥と６月～７月のお礼肥です。来春の開花を夢見て施します。

　先日、油粕を根元から３０㎝ほど離し円状に撒き、その上から土を被せました。これで根元がクレーターのようになり、水が溜まりやすくなりました。直植えなのでいくら水を与えても、すぐに土の中に浸みこみます。水はけの良さこそシャクナゲを植えるポイントです。

【西洋シャクナゲ・・・根元の周囲に花の土を施す】

　このシャクナゲは大きく枝から枝までは１８０㎝です。ご覧の通り、高く植えてあるので「水はけ」は抜群で、近くに大きな梅の木が日差しを遮り、「半日陰」の状態です。この二つはシャクナゲを育てるポイントと考えます。

【日本シャクナゲの一種・・・細葉シャクナゲ】

　こちらは周囲に少し高く土を盛り、水分不足になることを防いでます。途端に成果が出たのでしょうか、勢いよく新芽が吹き、来春の開花に希望を抱かせてます。

　このように植物は今を盛りに成長してることから、この時期によく観察するとその植物が健康状態であるかどうかが一目瞭然です。栄養分を吸い上げ、新たな芽が伸びる姿にこそ、植物の健康美を感じることはありません。同時に、私たち動物はこれらからの植物から酸素を提供される関係にあって有難い恩恵に浴します。

　一般的に、花木では花の咲く時期は春が多くても、手入れは一年中休みなしです。その作業の主なことは「剪定と水遣り」です。植物と他の植物の間に隙間を作ったり、風通しをよくするために下枝を剪定します。剪定作業は、時折、「角度を変えて」遠くから眺めつつ行うと間違わずにできます。

　今が一年で最も暑い時期です。人間も生物であるので水分が必要です。ビタミン水やミネラル水による水分補給が不可欠です。運動は涼しいところ涼しい時間帯に行い、活動的な生活を励行したいものです。　　

文字通り百日間、赤く咲いた百日紅(サルスベリ)

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　写真は８月上旬のサルスベリの開花です。３年ほど前に前橋農協花木センターで購入したもので、その後、成長を続け、枝ぶりの直径は購入時の３倍ほどになってます。成長と共に色合いも濃くなり、最近は貫禄が感じられてきました。庭先にあるので我家のシンボルになりそうです。

　しかし、頭でっかちで昨年５月に群馬県を通過した台風で根こそぎ傾いてしまいました。重量があるので私の手には負えず、大工さんに頼み、ロープを軽トラに結んでの修正は見る見るうち立ち直りました。しかし、昨年の開花は１ヶ月遅れでした。

　今年は順調に生育し、開花が確認できたのは７月３日です。このため、文字通り１００日間開花を楽しませてくれました。現在、花は少なくなっても、あと、１週間は咲くでしょう。

　これが同じ場所から本日撮影した開花状況です。もう鑑賞に値しませんが、咲いてることは事実で、久しぶりの快晴なので朝、根元のクレーターにお礼の気持ちで井戸水を入れました。

　植物の生育に水は欠かせません。年々、サルスベリは見る見る大きくなりましたが、肥料は殆ど与えてません。水だけでいいと思います。

　サルスベリは強い植物なのでめったら枯れることはないようですが、鶏糞など強い肥料は与えない方が得策です。与えるにしても根元から１ｍほど離すべきで、これは鉄則です。今まで大きくしたい気持ちから、肥料を与え過ぎて枯らした植物はたくさんあります。肥料は少なめに遠まわしです。お礼肥と寒肥の年２回でいいと思います。

　　水は根元に溜まるようにたっぷり与えます。直植えの場合、水は与え過ぎることはありません。水はけが良いことから、すぐに地下に浸みこみます。

　ところで、サルスベリ（中国語で百日紅と表記）とは、日本で昔の人が樹皮を見て、つるつるしてることから、恰も、「猿も滑りそうである」との発想から名前がついたのでしょう。昔の方もユーモアがあるものです。サルスベリの樹皮は年に一回生まれ変わります。

　前述の通り、サルスベリは虫にも強いと考えられます。それは幹のあちこちに小さな穴が開いてます。多くは小さい蟻の巣です。おそらく幹の内部はトンネルのような通路と推測できます。上の方の小さな穴から水を入れると途中の穴から出できます。

　私は年に一、二度、殺虫剤を穴の中に噴霧しますが、余り行なうと樹木本体を傷める心配があるので、殺虫剤を噴霧した後は３分ほどして再度、水を入れて殺虫剤を洗浄します。

　また、余りにも蟻が多い場合はガムテープの裏側を表にし、ご覧のように、幹に貼り付けます。可哀そうですが、樹木を助けるため時々行ないます。効果は覿面です。しかし、暫くぶりに実施すると多く取れるので、蟻は鼠算方式で増えるてるようです。

　一方、サルスベリの剪定については毎年、枝を丸坊主にする方法があり、付近のお宅でも見かけます。その結果、翌春の新芽は桑の棒のように伸びて開花します。

　いろいろの育て方があっていいのですが、私は「樹形に重きを置くなら」丸坊主に剪定せず自然のままの方が翌春、細かい枝がたくさん出て、１００日間咲かせるにはいいのかなと感じてます。サルスベリは花の少ない夏季に気持ちを和ませてくれます。