今が満開、枝垂れサルスベリの如く咲く百日紅

【今朝、撮影】

　年間を通じて、大きくなるよう周囲に池を掘り、井戸水を豊富に与えてられてるサルスベリは、幹の樹皮が恰も猿が滑るかの如くです。名付けた日本の先人はこの樹木の樹皮の特徴を捉え、しかもユーモラスに命名したものです。なるほど他の樹木に比較して、樹皮はつるつるな感じで、猿さえも滑るかの印象です。

　不思議なことに、サルスベリの成長は７月から幹の中が膨張し始め、結果的に周囲の樹皮が持ち堪えられなくなって、ついに古い樹皮が幹から離れ、落下します。その後は、すでに新たに生まれた樹皮が出来上がってる自然の営みです。そして、新たな樹皮は初めて空気に触れ、世間の荒波の矢面に立ちます。

【サルスベリの樹皮は他の樹木のようにゴツゴツしてない】

　濃い樹皮の部分は昨年のもので、薄いところは最近、下から生まれたばかりの樹皮です。このように毎年樹皮が入れ替わって新しくなります。前述の通り、これは幹の膨張による珍しい現象で、他の多くの樹木と異なる点です。

【古い樹脂が剥がれてる】

　一方、写真でもお分かりの通り、恰も猿が滑るかの如くつるつるです。しかし、実際には猿はいとも簡単に登れるでしょう。

　サルスベリの原産地は中国南部と考えられ、江蘇省徐州市など今でもサルスベリを市花としてる都市があると伝えられます。以前に中国へ一人で行ったことがありますが、そのときは残念にも、未だ私に樹木に対する関心が不足し、レース鳩を通しての日中友好でした。

　現在、これだけ多くのサルスベリが日本中で咲いてることから、中国から日本に入った年代は江戸時代より古く、遣隋使、遣唐使の時代に遡るのではないかと私は想像します。日本と中国との交流は多くの渡来人に始まることから、予想より早期で、あるいはこの頃とも考えらます。いずれにしてもサルスベリは中国では百日紅(パイルーホン)、日本では猿滑が元の命名と考えられます。

【今朝５時に撮影】

　おや、梯子が掛かってますね。これも年間作業の一つです。前述の通り、カミキリムシが穴を開けるほどなので、幹の硬さは比較的軟らかいしょう。実は小さい通称・アメリカ蟻に巣を作られてます。ですから幹の中心から枝の中にはこの蟻によるトンネルが掘り巡らされてます。その証拠は、上の穴から水を入れると下の穴から出てきます。

　これでは害はあっても益はありません。年間を通じて除去してますが、先方も樹木で営巣することは先祖代々の習性であり、繁殖力はもの凄いです。在来種の黒い蟻は地中に巣をつくるのに対して、赤い小さい蟻は樹木の中に巣を作ります。おそらく、明治以降、きっと、輸入の材木の中に忍び込み日本へ上陸し、そのまま樹木の中を中心に生きてるのでしょう。

　タイトルのように平素は、枝が高いですが、開花時は花と蕾の重さで大分下がります。恰も、枝垂れサルスベリのようです。そばを通ると枝が頭に接触するので、夜間は気をつけなければなりません。

　しかし、殆どの樹木の開花がない夏季に、その風貌と花をたくさんつけた姿は、一段と優雅さを増し、見る人は日頃の憂さを忘れ、この木の美しさに陶酔します。

　「努力は陰でするもの」はサルスベリの成長そして開花のために、年間を通じて害虫対策、及び水遣りがあります。「楽しみは一時、努力は毎日」は何事にも共通します。それてせも、楽しみは一時と言っても、サルスベリは７月上旬から１０月上旬まで、その名の通り、百日間、咲き続けます。お近くの方は見にいらしてください。

ミツバチの轟音に包まれる大きなサルスベリ

【東西の幅６ｍに成長したサルスベリ】・・・拡大してご覧ください。車庫の屋根に登って撮影

　真夏に長く咲くことから如何にも南国を原産地と想わせ植物です。おそらく平安時代前後に中国南部から輸入し、１０００年を経過し、今では日本中に広まったのではないかと思うほどあちこちに咲いてます。漢字では百日紅と書くことから、その名の通り、昔からおよそ１００日間、紅く咲き続けたのでしょう。

　南国で夏に長く咲き続ける樹木に火炎樹があります。若き日、インド滞在中、至る所で見られ、これが咲くと４０℃以上の暑いインドにマッチし、今でもその光景を忘れることはありません。

　ところで、家には井戸水が出ることから根元を池のようにして朝夕たっぷり水をやってます。南国原産の樹木は太陽光と多量の水で育つと考え、これだけ枝プリが広いと地下の根も相当に広がってると考え、与える水の量は普通のバケツにして１０杯ほどになるでしょう。

【根元に深さ１０㎝ほどの池を作ってある】

　井戸水は蛇口を捻ればすぐに出るポンプによる汲み上げです。井戸水は使えば使うほど新鮮な水が出てくるので両親に感謝です。

　「親孝行したいときに親はなし」は　心底から最近はそう感じてます。私が親孝行できなかったのは両親と年齢が大分離れてたからで、また、若いときはそのような考えは起こらず、両親の年齢になってはたと気づいてることです。

　翻って、私には成人した娘が二人います。しかし、私は娘たちに「親孝行してほしい」とは全く思いません。現代の高齢化社会にあっての心得は、親は子に頼らず、人に何かしてもらう考えは捨てなくては幸福な第二の人生はないと考えてます。いつになっても自律と自立の精神です。

【玄関への庭先に咲く】

　以前に記述しましたが、サルスベリの寄生虫は、赤い小さな蟻です。何千何万という蟻が幹や枝の内部がトンネルのようにつながってる中で生活してます。この小さい赤い蟻は一般の黒い蟻が地中に巣を作るのとは違い、樹木の中に巣を作る習性です。幹や枝には所々に小さな穴が開いており、蟻は出入りしてます。

　他の家の大きなサルスベリを拝見しても、多くは蟻の穴があいてます。蟻にとっては好都合の樹木なのでしょう。いくら蝕まれてもサルスベリは育ち、開花してます。しかし、これだけ寄生してると害はあっても益はなく、樹齢と共に悪影響が出てくるでしょう。

　実は５月から今日までほぼ毎日、時間があれば蟻の除去が仕事です。おそらく数千匹を除去しましたが、まだまだいます。蟻の産卵はネズミ算どころではなさそうで、私一人では追いつきそうにありません。

　このサルスベリは未だ若木なので、おそらく私が生きてる間は成長を続け、毎年、咲くでしょう。サルスベリが蟻や先日のようにカミキリムシに蝕まれても、一方、私が７月のように熱中症でダメージを受けるのと同じで、生きていくということは植物も人間も抵抗勢力があって当たり前です。如何にこれらに負けず、健康を維持するかは、対処法を考えることと実践によってのみ可能になるでしょう。

　ところで、サルスベリの下に行くと蜜蜂の轟音です。どこからともなく来て一日中ホバリングの音をさせてます。同じ虫でも、こちらは快適な音に感じるのは人間のエゴでしょうか。

カミキリムシに蝕まれても蕾をつけるサルスベリ Crape mytrle was undermined by a longhorned beetle, but has buds

【地上から１０㎝の所に掘られた穴】・・・拡大してください。

　７月初旬から１０月初旬まで約１００日間にわたり開花を続けるサルスベリを楽しみに毎日，水遣りしてます。購入した４年前に比較し、枝ぶりは東西直径５メートルにも成長し、紅い花弁は年々濃くなりつつあります。

　ところが、この期待を裏切るかの如く、２日前の朝、根元を見て驚くと共に落胆してしまいました。それは誰か人間がドリルで穴をあけたのではないかと思うほど大きな丸い穴が掘られてるのです。大切に育ててるサルスベリであることから一体何事が起こったのかと冷静ではいられない心境です。直径８ｍｍから１㎝の大きさで人の小指が入るほどです。穴は深そうで、根元に屑が落ちてます。

【サルスベリの梢に近い枝】

　このまま処置しなければ朽ちてしまうと判断した私は、すぐに処方しました。穴があいてるままでは内部に雨水が入り、腐ると考え、すぐに木工用ボンドを出口まで注ぎこみ、その後、穴と同じ太さの枝の一部を切り取って穴に差し込み、これ以上入らない奥まで金槌で叩き入れました。

　何故この穴が開いたか調べたところ、今までに体験したことのないことが起こったらしいのです。それは子供のころ見たことがある「カミキリムシ」＝long-horned beetleの仕業と思いつきました。しかし、前述の通り、人間にドリルで開けられた程の大きさなので、こんなことが本当に起こるだろうかと疑うほど狼狽です。

【カミキリムシ】・・・図鑑より

　調べてみると、日本には多種のカミキリムシが生息するので今回の犯人が写真のものかどうかは特定できませんが、写真のカミキリムシは子供の頃、何度か見たことがあります。

　一方、藤の幹にも近年、同じような穴があいてるのを発見しましたが、中に虫殺しの薬を入れただけです。しかし、その後、毎年良く咲いてるのでこちらは大丈夫です。

　サルスベリがカミキリムシにやられることは防御の手立てがないけれど私は考えました。どんな不利が降りかかろうと、それに勝る栄養を施すことで乗越えられるのではないかということです。そのためには幹がもっと太くなるよう、いっそう水遣りを徹底し、サルスベリの体力を増強する考えです。

【根元に水か溜まりやすいクレーター】

　ご覧のような水たまりに毎日、朝夕２回、井戸水で施してます。水は２０分ほどで浸み込みます。特別な植物を除いて水をやり過ぎることはなく、多くの植物は生き返り、見る見る成長することは西洋シャクナゲなどで体験してます。果たして、大きなサルスベリはカミキリムシの餌食にならず、今夏も見事な開花を見せるでしょうか。開花が待ち遠しいです。

【写真は以前に撮影】

　実は今年はこの写真より一回り成長してます。樹齢７～８年と若いと考えられることから、我が家のシンボルツリーになりつつあります。その点からもカミキリムシや、小さい赤蟻にく蝕まれぬよう、常に樹皮を点検し、何か起こったら直ちに処置する心構えが肝心と思います。

　ところで、先般記事にしました「根と根が地中で戦う」root competitionにより、やられた西洋シャクナゲが相手の根を切り取ったことで、すこぶる元気になっています。それは葉の勢いで分かります。こちらは来春からずっと見事な開花を見せそうです。

【元気を取り戻した西洋シャクナゲ】

　植物は私たち人間にどれほど貢献してるか計りしれません。季節になれば開花し、それ以外の期間は青々した葉を見せ、年間を通じて樹形を味わわせ、心に平穏を与えてくれます。

　なかんずく、植物は光合成＝photosynthesisによって酸素を生じ、これにより私たちは生きていられることを平素忘れがちです。これからも多くの植物に水を与えつつ、一人暮らしの寂しさはあっても、植物の開花やピアノ演奏を通じ、未来へ希望を持ち続け、高齢になると陥りやすいマイナス思考＝negative thinkingとは縁のない生活でありたい。

倉賀野の銘木になるか。１００日間咲くサルスベリ

【今年の盛夏に撮ったサルスベリ】・・画像を拡大してご覧ください。

　数年前、購入したサルスベリは細く低い樹木でしたが、見る見るうちに枝が膨らみ毎年、初夏から盛夏、そして初秋にかけて赤い花が咲き続けます。花が少ない時季にあって、ずっと咲き続け、近所の人など前の道を通る人を和ませてます。

　庭先で７月初めに開花し、本日10月6日現在、未だ幾房か咲いてます。こんなに開花時期が長い樹木は珍しく、他の植物にはあまりないでしょう。サルスベリは中国語で百日紅と書きますが、名実ともに１００日間咲いてます。

【１０月６日撮影】

　サルスベリの育て方について素人の私ですが、他に梅、シャクナゲ、花桃、しだれレンギョーなど多くの花木を育ててるので、植物の成長にとって肝心要は「日当たり」の良さと「十分な水遣り」と感じてます。シャクナゲが夏に日当たりを嫌う他は、概して日当たりを好む植物が多いです。

　水については鉢植えでなければ水をやり過ぎることはなく、一般に植物は多くの水に比例して育つことから、サルスベリも例外でなく、というより多くの水を好みます。水を与えるとどんどん成長します。幸い私の家では井戸水が与えられます。

　土地があるので剪定せず、自然の樹形を保ってます。一般的に剪定する場合が多くても、やはり、剪定しない方がふっくらし、自然な樹形になることは確かです。この調子で成長するとまだまだ一回りも二回りも大きくなる予感がします。大きくなればそれだけ花がたくさん咲くでしょう。

　最初から、根元にクレーターのように穴を掘り、そこに水を溜める方法を取ってます。特に初春から盛夏にかけての半年間はほぼ毎日、水を溜めてます。

【蟻に食われた痕と３本のロープ】

　前にも書きましたが、サルスベリの天敵は小さい赤い蟻の大群です。黒蟻は地中に巣を作りますが、小さい赤い蟻は樹木の中に巣を作り子育てします。

　このため、私は日々蟻獲りでした。最近は殆どいなくなり、結果的に樹勢が良くなると思います。この作業をせず放置したままでは巣は拡大するばかりで害はあっても益はなく、サルスベリの樹勢に影響するでしょう。

　蟻退治で最も効果的な方法は紙のガムテープです。しかし、獲っても獲っても減らないことから内部はトンネルのようになり、相当食い荒らされてると推測できます。蟻と人間の根競べです。一番上の写真に梯子が写ってますが、私が登る毎日の作業です。

　一方、ご覧の通り、頭でっかちなので、三方向からロープで引っ張り、大風の対策がしてあります。　

　サルスベリは百日紅とも書き、推定では１０００年前ころ中国から入って来たと考えられる樹木です。つまり平安時代前後でしょう。百日紅の中国語読みはおよそ「パイリーホン」です。花の色は赤のほか、紫、ピンク、白などがあり、夏を代表する華やかな花木です。

　これからも、毎年、水遣りと蟻との戦いですが、故郷・倉賀野町の銘木になる日をめざし、手入れに勤しみます。

植木職人の離れ業か・・・三色サルスベリに感銘

【赤、紫、ピンク】・・・拡大してご覧ください。

　近所のＨ家の庭先に今を盛りに咲いてるサルスベリがあります。しかも、一本の木で三色の色どりにびっくりです。根元を見ると一本の木として繋がってるではありませんか。

　今まであまり気づきませんでしたが、今夏は三色がバランスよく咲き誇り、前の道を通る人を鮮やかな色彩で惹きつけてます。

【三本が根で繋がってる】

　未だ、樹木として若く、幹の直径は３～４㎝と細いですが、今夏から成長が著しくなって存在感が増してきました。今後、数年経過すれば倉賀野町の銘木に成長する可能性が潜んでます。巨樹になればこの三色サルスベリは「倉賀野の七不思議」になりそうです。

　それにしても、施主は素晴らしい苗木を手に入れたものですが、このような植物の芸術品を考えつき、おそらく接ぎ木により見事に成功した植木職人の技術と心意気に脱帽です。

　このように自然界では起こり得ないものを人為的に創造することは、人間の知恵であり、人間だけが成せる技です。おそらく、他の樹木を通し、多年にわたる職人としての体験から、ある意味で「遊び心」で三色サルスベリに挑戦したかもしれません。生きてる植物による美術品といえます。

　一方、花梅では「思いのまま」の品種が一本の木で二色で開花することは知られており、私の庭先でも、毎年三月に紅白に咲き分けます。近年は赤の方が優勢になってきました。しかし、よく観察すると赤が二種類であるので、樹木全体では三色になってます。

　また、「源平しだれ桃」はその名の通り、紅白の咲き分けです。三年前に手に入れ、築山の頂上に植えたところ、大分、成長し樹勢がよくなってきました。こちらはその年によって平家(白)が勝ったり、源氏(紅)が勝ったりします。勝負は開花後に判断します。

【築山の源平しだれ・・・今春は平家に軍配が上がる】

　今回、近所の三色サルスベリに深く感銘ですが、私たちはいろいろの場面で創意工夫し、発想を変えれば不可能と思っていたことが、可能になることが結構あるかもしれません。ただ初めから諦めてしまったり、挑戦を怠ったりでは創造力は遠のきます。

　このように無から有を生み出すことに比較すれば、すでにレールが敷かれてる読書や一般の勉強などは「著者にとっては創造」であっても、読者にとってはあくまで受動的なものです。

　何の分野においても、人が思ってもみなかった「奇抜なアイディア」「奇抜な方法」を考案することは、人間のみが持つ一つの才能でしょう。私たちは従来からのありきたりの生活から一歩でも二歩でも離脱し、より人間的で「心が躍る精神生活の充実」を求めたいものです。　

大きなサルスベリが咲き出す・・・蟻に蝕まれつつ

【庭先のサルスベリ、梯子を掛け蟻退治】

　サルスベリは中国南部原産といわれ、３ヶ月以上、開花を続けることから中国語では百日紅(パイルーホン)と表記し、我が家のサルスベリも毎年、７月上旬より咲き出して１０月上旬までその名の通り、１００日間ほど咲き続けます。

　庭先のサルスベリは今年も２～３日前に咲き出しました。私は剪定しない育て方を選んでることから、全体的にふっくらし、豊かな枝ぶりが楽しめます。

　購入は５年ほど前で、枝の量は現在の５分の１程度でしたが、大きくしたいので水をたくさん与えていたら、誠に大きく成長し、現在、幹の直径は８㎝ほどになり、樹高は４ｍほどです。見た目には頭でっかちの様相です。今後も幹を太く成長させたいです。今夏も情熱的に咲くことでしょう。

　 【蟻の巣穴】

　ところが、天敵とまでは言えなさそうですが、サルスベリの幹にはあちこちに小さい赤い蟻によって掘られた穴が開いてます。幹の奥まで蝕まれています。このままでもサルスベリは生命力が強いので、共栄共存できるでしょうが、１０箇所以上、穴が確認できます。こんなに穴が開いてては内部が広いと考えられ、害があっても益は無いでしょう。

　蟻をある程度、除去した後にボンドで穴を塞ぎます。しかし、蟻はその数で対抗するので、なかなか成果が出ません。私は春からずっと蟻の除去に精を出していますが、塞いでも強力な顎の力で再び開けてしまいます。

　蟻が主に活動するのは朝と夕刻時ですが、日中の暑い時間帯も動いてます。一番上の写真のように梯子をかけ、除去したり穴埋めします。

　一方、サルスベリを成長させるには「水が最も効果」があります。私は根元の周囲を直径２ｍほどの池にして朝夕水を溜めます。拙い体験上、これが最も成長に効果が感じられます。

【３年前の開花】

　ご覧のように頭でっかちなので、強風に弱く、一度傾いたことがあります。このため、現在は三方向からロープで引っ張り、強風対策を施してます。これ以上大きくなってもスペースは大丈夫なので、我が倉賀野町一大きなサルスベリになる日が来ることを目標にしてます。

【グラジオラス】

【大きくなってきたリンゴ】

　前述の通り、サルスベリは小さな蟻との戦いです。以前にあった花桃も結局、蟻に蝕まれて朽ちました。

　私たち人間の身体も、時には、何か病原菌に蝕まれるものです。「諦めず」日々しっかり処置していくことが健康につながると確信します。

　皆さまも夏は涼しい時間帯に身体を動かし、この夏を切り抜けましょう。こまめな水分補給、しっかりと三度の食事、時々は涼しい時間帯でのウォーキングは極めて効果があると感じてます。